<신간> 고운초 이야기

50년대부터 한 집안이 대대로 운영하던 시골 잡화점에서 커피 원두와 전통도기를 파는 아담하고 세련된 카페로 바뀐 작은 가게 ‘고쿠라야’. 소박하고 조용한 마을 고운초에 자리한 이 가게에서는 매일같이 향기로운 커피 냄새와 함께 이곳의 주인인 일흔여섯 살 스기우라 소우 할머니의 모습을 볼 수 있다. 젊은 시절 이혼 후 세 살배기 어린 아들을 잃고 줄곧 홀몸으로 살아오면서도 주위 사람들을 챙기고 배려하는 따뜻한 마음씨를 잃지 않은 그녀는, 가게를 찾아오는 마을 사람들에게서 심상치 않은 수수께끼들을 하나둘 발견하게 된다. 이웃집에서 들려오는 이상한 소리에 불안해하는 여고생과 주부들, 컴퓨터 과외를 해주는 착실한 대학생, 갑자기 고향에 나타나 소란을 일으킨 전직 야구선수, 기억에 어렴풋하게 남아 있는 옛 친구와 그의 가족 등이 얽힌 크고 작은 사건들. 이에 직접 지팡이를 짚고 나선 소우 할머니는 마을을 돌아다니며 증거를 확보하고 기억을 더듬어 엉킨 실타래를 풀며 사건을 해결하려 하고, 그와 함께 일견 평화로워 보이는 사람들의 숨은 사연들이 밝혀진다.
제43회 올요미모노 추리소설 신인상 수상작이자 작가 요시나가 나오의 데뷔작 ‘고운초 이야기’는 ‘할머니 탐정’ 소우와 주위 사람들의 에피소드를 연작 형식으로 묶어낸 소설집이다. 단정히 빗어올린 쪽머리에 커다란 검은색 우산을 지팡이 삼아 짚고 두툼한 솜옷을 입은 채 아침마다 마을의 사당에 들러  관음상 앞에서 죽은 아들의 명복을 비는 소우 할머니의 모습은 일반적으로 생각하는 추리소설 속 탐정의 모습과는 거리가 멀어 보이지만, 전쟁과 가난을 뚫고 오랜 세월 살아오며 꾸준히 쌓은 인생 경험과 몇 번의 쓰라린 실패에서 우러나온 삶의 지혜를 지닌 그녀는, 주위 사람들이 겪는 문제와 말썽거리를 예민하게 알아채고 나름의 방식으로 해결해나간다. 284면/ 11800원