[위클리서울=방석현 기자] 기후 영향으로 인해 집을 잃게 된 사람을 뜻하는 기후난민이 수년 안에 1억 명이 넘을 것으로 전망되고 있다. 하지만 관련법이 부재해 이들이 보호받을 수 없다는 점이 더 큰 문제라는 지적이다.
글로벌 비영리 환경단체 ‘어스(Earth.Org)’는 최근 극심한 기후 이상 현상으로 인해 수백만 명의 사람들이 기후난민으로 전락하고 있으며, 수년 안에 1억 명이 넘을 것이라고 경고했다.
하지만 이들은 국제법에 따라 법적으로 난민으로 간주되지 않기 때문에 문제가 심각해질 수 있다고 했다.
1951년 제정된 난민협약에 따르면 난민은 인종, 종교, 국적, 특정 사회 집단의 구성원 또는 정치적 견해를 이유로 박해의 이유가 명확한 사람들만을 인정하고 있다. 기후와 관련된 이유로 자국을 떠나는 기후난민은 여기에 해당하지 않아 보호를 받을 수 없다는 것이다.
비영리단체 클라이메이트 센트럴(Climate Central)은 2050년까지 약 3억 명의 사람들이 홍수 피해에 직면해 있으며 2100년에는 4억8000만 명으로 피해자들이 늘어날 것으로 내다봤다. 해수면 상승으로 인해 조만간 1억1000만 명이 집을 잃게 되며 2050년이 되면 이 수는 1억5000만 명으로 늘어날 수 있다는 설명이다.
환경정의재단(Environmental Justice Foundation)도 기후 위기가 2008년 이후 매년 평균 2170만 명의 사람들을 이주시키고 있다고 분석했다. 기후 난민의 95%가 남아시아, 남미 및 사하라 사막 이남, 아프리카 등 개발 도상국에서 발생한다는 것이다.
해수면 상승과 침식, 해충, 가뭄으로 등으로 인해 전 세계적으로 많은 사람들이 대량 이주하고 있지만 이들을 도울 수 있는 마땅한 시스템이 없는 상황이다.
불행히도 기후난민은 점점 늘어나고 있으며, 난민으로 인정된다고 하더라도 고국으로 돌려 보내지거나 난민 캠프로 강제 이동될 가능성이 높다.
기후 난민은 이주 이유를 확인하기가 어렵고 이동에 대한 공식 수치가 부족하기 때문에 정확한 파악도 쉽지 않다. 분쟁, 정치적 불안정, 낮은 수준의 경제 개발 및 인권 침해가 일어나는 곳에서 인구 이동이 많이 일어나고 있지만 환경과의 직접적인 인과 관계를 확립하기가 어려운 상황이라고 어스는 지적했다.
한편 미국은 생명을 위협할 정도의 추위로 인해 몸살을 겪고 있다.
가디언지는 미국은 24일(현지시간) 거친 폭탄사이클론(Bomb Cyclon, 겨울폭풍)으로 인해 기록적인 한파를 겪고 있으며, 이로 인해 12명 이상의 사망자가 발생했다고 보도했다. 약 140만 가구와 사업체가 정전돼 크리스마스를 즐기려는 사람들의 연휴를 망쳐놨다는 것이다.
폭탄사이클론으로 인해 미국인들은 수십 년 동안 가장 추운 크리스마스이브에 직면해 있다고 했다. 일부지역은 야외에 있으면 몇 분 안에 동상이 생길 수 있으며, 야외 동물과 가축들에게 충분한 피난처가 필요한 상황이라고 했다.
폭탄사이클론으로 인한 추위로 미국 주정부는 망명 신청을 중단하기도 했다. 이로 인해 미국으로 망명 신청한 수많은 멕시코 이민자들이 미국 국경 근처에서 야영하며, 추위에 떨었다고 가디언은 보도했다.